「ハイウェイ61・リヴィジティッド」というボブ・ディランの5枚目にあたる最高のアルバムがある。「ブリンギング・イット・オール・バック・ホーム」という4枚目のアルバムがボブ・ディランとロックン・ロールの出合いがしらの1枚とすれば、「ハイウェイ61」はそれを完成させたアルバムだ。シングルカットされた「ライク・ア・ローリング・ストーン」が全米のヒットチャートに載って、ラジオでもばんばん流れていたのが65年。その「ハイウェイ61」という言葉から僕はブルースに出会い、フレッド・マクダウェルの同名異曲は、後に作ったバンド初期のサンハウスの必殺のオープニング・ナンバーだった。僕にとっては後の人生を左右する、いや、いまだに影響されているキーワードだ。
　5年前には、その"ハイウェイ61"を、グレートハウンドバスに乗って始発のニューオリンズから北上する旅をした。ずーっと夢に見ていたことを、思い立ってシーナとふたりで決行したのだ。
　そのツアーの終点は、ブルースの聖地、そして、あのロバート・ジョンソンが悪魔と魂を引き換えに一夜にして才能を手にした伝説の四ツ辻、ハイウェイ61とハイウェイ49が交差するクロスロードのある町、ミシシッピ州クラークスデイル。
ロックンロールの父親であるブルースは、ミシシッピ河にそって、メンフィスからヴィックスバーグにいたる広大なデルタ地帯の綿花畑の中から生まれた。そして、このクラークスデイルは、かつて綿花の集散地として東西と南北に延びる鉄道とともに栄えた町だったが、この飛行機とスーパーハイウェイの時代には、すっかり取り残されてしまって、今は、一見平和な、ただの田舎町といったところだ。
　それでも、有志によってここに「デルタ・ブルース・ミュージアム」という博物館が建てられ、ブルースの遺産を守りながら維持されているという記事を、アメリカから送られてきた「ギター・マガジン」の特集で見たとき、なんとしても一度は行きたいものだと、僕はチャンスを待っていた。
この町はずれの農場に住んで、ここから出て、シカゴ・ブルースの帝王として君臨した、ローリング・ストーンズの名づけ親でもあるマディー・ウォーターズの住んでいた、今でも残骸の残る掘っ建て小屋の材木から、ZZトップが、2本のギターを作り、そのうち一本をここに寄贈しているという記事にも興味をそそられた。
　チャーリー・パットンから、サン・ハウス、そしてロバート・ジョンソンをへてマディをはじめとしたハウリング・ウルフ、エルモア・ジェイムス、さらに、この町の出身でもあるジョン・リー・フッカーたちによって開花したシカゴ・ブルース・・・・すべてのロックンロールの源の象徴として、このクラークスデイルという町が、僕には、とっても重要な意味を持つことになった。
　40年代、ブルースの女帝、ベッシー・スミスが交通事故で息をひきとった病院を改造して、後に、多くのブルースマンが常宿にしていたリバーサイド・ホテルにほんの3泊だったけれど僕らも滞在して、たくさんの人と出会い、最高に幸せな時を過ごすことができた。
ちなみに、今では「デルタ・ブルース・ミュージアム」には、インターネットでアクセスができるようになっている。あのとき、僕らを迎えてくれ、そして、僕らが帰った後、東京訪問のお礼にポストカードを出してくれた館長のジョンも、ホームページで健在と知って嬉しい。　
銀色のグレイトハウンドバスで朝の10時にニューオリンズを出発してハイウェイ61を11時間かけてたどっていく旅は、最高の体験だった。その旅も、すべてはボブ・ディランのアルバムから始まったことだった。

「DOS/V ブルース」鮎川誠
Dos/V Blues written by Makoto Ayukawa